Mi gato Calcetines

Entrevista en El Periódico con el investigador británico John Lawton, presidente de la Sociedad Ecológica Británica y fundador del Centro para la Biología de Población.

Por Michele Catanzaro:

“La naturaleza es un reloj y los humanos le estamos quitando cada vez más engranajes, asegura John Lawton. El científico británico, autor de descubrimientos fundamentales para la ecología, recibió ayer el premio Ramon Margalef. La Generalitat lo otorga a los investigadores que más contribuyen a la buena gestión de los recursos naturales. “Un mundo sostenible sería muy distinto del actual, pero no por eso menos placentero”, afirmó. “Si las cosas siguen como están, el mundo cambiará igualmente, pero a peor”.

—¿Tan mal está el ecosistema?
—Si el ecosistema es un banco, nosotros somos unos clientes que sacan más dinero del que ingresan. Tarde o temprano, la cuenta se agota. Y la naturaleza está a punto de agotarse. El 60% de los ecosistemas mundiales están en condiciones insostenibles. La gente piensa que la comida viene del supermercado, cuando viene del ecosistema. Para sustentar una ciudad como Barcelona hace falta un ecosistema entre 10 y 20 veces más grande que su superficie.

—¿Cual es el estado de salud de los ecosistemas españoles?
—Muchas tierras de secano se están convirtiendo en desiertos, a causa de la sobrexplotación y del cambio climático. Los bosques sufren incendios muy frecuentes. Se extrae demasiada agua de los acuíferos, para usos tan inútiles como el golf. La pesca es insostenible. Según un estudio reciente, a este ritmo las reservas de pescado se agotarán en el 2050.

—¿Cómo se pueden hacer predicciones tan precisas?
—En los últimos años, hemos aprendido mucho sobre los ecosistemas. Mi equipo no solo ha estudiado ecosistemas reales, sino que los ha reproducido en laboratorio. Por ejemplo, ahora sabemos que los animales están todos conectados por cadenas alimentarias muy cortas. Si la población de una especie disminuye, todo el ecosistema se ve afectado. Sabiendo esto es posible hacer modelos matemáticos. Por ejemplo, para estimar el riesgo de extinción del lince ibérico.

—Todavía hay quienes dudan que haya una emergencia ecológica.
—También hay quienes dudan de que el tabaco esté relacionado con el cáncer de pulmón. Hay muchas presiones políticas y empresariales. El año pasado, recibí correos electrónicos amenazándome de muerte si ponía un pie en Estados Unidos, porque acababa de decir en una entrevista que el huracán Katrina estaba relacionado con el cambio climático.

—¿Existe esa vinculación?
—Si jugamos a dados y a nuestro contrincante le sale un seis, no podemos decir que el dado está trucado. Pero, si vuelve a salir el mismo número cuatro o cinco veces seguidas, hay razones para sospechar que una cara del dado pesa más que las otras. Los modelos climáticos dicen que el calentamiento de la superficie del mar puede inducir huracanes más intensos. Es imposible dar una prueba definitiva que el Katrina dependió de eso. Pero, cuando eventos de gran intensidad se reproducen una y otra vez parece lícito sospechar.

—¿La destrucción del ecosistema acabará con la civilización?
—La tecnología sostenible para evitarlo ya existe. Las emisiones se pueden reducir con eficiencia energética. Las energías alternativas, junto con la nuclear, pueden complementar a los combustibles fósiles. Pero hace falta voluntad política: Tasas para quien consume e incentivos para quien ahorra. Para llegar a Barcelona, he viajado en avión, pero con 20 euros he comprado en internet unos carbon futures. Con ellos, la contaminación del viaje se compensará con inversiones ecológicas.
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(La ilustración)